미루기의 위험

“프로젝트 X는 다음 주로 미루자.” 지루하거나 헷갈리거나 부담스러운 일을 계획할 때 흔히 나오는 대답이죠. 머릿속 생각은 대개 이런 식이에요. 프로젝트 X보다는 이 일을 하고 싶고, 둘 다 결국 해야 하는 건 아니까, 프로젝트 X에 시간을 쓰는 건 나중으로 미루자. 이게 나쁜 걸까요? 굳이 그럴 필요가 없는데도 일을 뒤로 미루는 현상을 우리는 미루기라고 불러요. 그리고 답은, 경우에 따라 달라요.

먼저 모두가 알면서도 말하지 않는 이야기부터 짚고 갈게요. 우리가 미루는 건 게으르기 때문이 아니에요. 게으르다는 건 필요한 노력을 알면서도 하지 않는 거예요. 반면 미루기는 대개 마음속에서 비롯된 이유로 일을 뒤로 넘기는 것이죠. 게으름은 아마 손을 대야 할 문제이지만, 미루기는 좀 더 복잡해요. 미루는 데는 분명 위험이 따르는데, 그렇다면 우리는 왜 미룰까요?

미루기는 알 수 없음에 대한 두려움에서 비롯되는 경우가 많아요. 일을 끝냈을 때 어떤 반응이 돌아올지 모르겠거나, 그 일을 어떻게 해야 하는지 (아직) 모르겠거나, 아니면 말 그대로 걸릴 시간이나 그 지루함이 두렵거나요. 미루기는 어떤 이유로든 두려운 일을 해야 할 때 더 자주 나타나요. 세금 신고(결과에 대한 두려움), 중요한 학교 과제(앞에 놓인 일의 어려움), 뒷마당 창고 수리(걸리는 시간과 난이도) 같은 것들이죠.

알면서 일을 미루는 게 늘 나쁜 건 아니에요. 앞으로의 우선순위에 맞춰 일정을 정리하고 싶은 것뿐일 때도 있으니까요. 이를테면 예전 프로젝트를 먼저 끝내야 하니 새 프로젝트를 뒤로 미루는 건 아주 합리적이죠. 하지만 여기에도 위험은 있어요. 미루다 보면 시간 관리가 더 흐트러지고, 스트레스와 불안, 피로가 늘어나고, 결정이 나 대신 내려져 버릴 수 있거든요. 예를 들어 입사 제안에 대한 답장을 너무 오래 미루는 건 곤란하겠죠. 그러다 회사가 지쳐서 다른 사람을 뽑아 버릴 수도 있으니까요.

내가 지금 미루고 있다는 걸 알아차리는 것만으로도 훨씬 의식적으로 대처할 수 있어요. 스스로 일을 뒤로 넘기고 있다는 걸 발견하면 이렇게 물어보세요. 미룰 만한 타당한 이유가 있나? 미뤄도 원치 않는 결과가 생기지 않을까? 답이 '아니오'라면, 그냥 프로젝트 X를 시작해 보세요. 한 번에 다 끝내지 못하더라도 일단 시작하면 몸이 움직이기 시작하고, 나를 미루게 만들던 그 두려움도 어느새 사라져 버릴지 몰라요. 해냈어요! 미루기를 이겨낸 거예요.