매몰 비용 오류 - 마음의 함정

연구에 따르면 우리는 하루에 평균 35,000번의 결정을 내린다고 해요. 잠자는 시간이 규칙적이라면 시간당 약 2,200번쯤 결정을 내리는 셈이죠. 다행히 대부분은 자동으로 이루어져요. 일어나서 이를 닦고, 빵 한 조각을 먹고, 커피를 즐기고, 건강을 생각해 자전거로 출근하죠. 이런 결정들은 하나하나 놓고 보면 대개 그리 대단하지 않아요.

하지만 어떤 결정은 훨씬 무겁고, 삶에 큰 영향을 남겨요. 그리고 그런 결정을 내려야 할 때, 우리는 매몰 비용 오류라는 생각의 함정에 걸려 넘어지곤 해요.

매몰 비용 오류란

매몰 비용 오류란 무엇일까요? 사람은 감정을 지닌 존재예요. 우리의 결정은 순수하게 이성적이지 않죠. 그래서 우리는 손실을 피하려는 쪽으로 스스로를 속여 가며 결정을 내리기도 해요.

예를 들어 어떤 학생은 마음속 깊은 곳에서 이미 '이 길은 아니야'라는 걸 알면서도, 1학년을 이미 마쳤다는 이유로 대학을 계속 다니기로 해요. 또는 함께 아는 친구도 많고 추억도 많이 쌓았다는 이유로 관계를 이어 가기도 하죠.

더 작은 일에서도 일어나요. 콘서트 티켓을 산다고 상상해 보세요. 일찍 일어나 줄을 서고, 적지 않은 돈을 내고, 마침내 가장 좋아하는 아티스트의 맨 앞줄 좌석을 영웅적으로 손에 넣었어요. 그런데 반년 뒤, 하필 그날 몸이 아파요. 그래도 가실 건가요? 여기까지 오는 데 이미 그렇게 많은 걸 쏟았으니까요.

건강에 미치는 영향

매몰 비용 오류는 피하기 어려워요. 내 선택이 마음에 들지 않고 어딘가 불편하다면, 매몰 비용 오류가 슬며시 고개를 든 것일 수 있어요. 최근에 더 이상 나를 행복하게 해 주지 않는 일에 시간과 노력을 쏟고 있지는 않나요? 아니면 마음속으로는 이미 답을 알면서도 그 큰 결정을 내리기가 두렵지는 않나요? 그 마음이 속에서 나를 갉아먹게 두지 마세요. 지난 투자에 기대어 결정을 내리는 건 자연스럽고 흔한 일이에요. 다만 그것이 내 삶을 좌우하게 두거나, 나 대신 자동으로 결정을 내리게 두지는 마세요.

스스로 바로잡기

매몰 비용 오류는 지난 결정이 앞으로의 결정에서 앞자리를 차지할 때 생겨요. 이 생각의 함정이 미치는 영향을 줄이는 데 도움이 될 만한 몇 가지를 소개할게요.

큰 결정을 내릴 때는 매몰 비용 오류를 한번 떠올려 보세요. 내 결정에 영향을 줄 수 있는 편향을 적어 두는 것도 좋아요. 이렇게 물어보세요. "만약 오늘 아무런 사연 없이 처음 이 상황에 왔다면, 나는 어떤 결정을 내릴까?"

작은 선택이라면 즉석에서 결정을 내려 보고, 그 순간 기분이 어떤지 바로 살펴보세요. 그 결정이 안도감과 기쁨을 주나요? 매몰 비용 오류는 우리가 오래 곱씹을수록 더 힘이 세져요.

매몰 비용 오류를 삶에서 완전히 걷어내기란 거의 불가능해요. 하지만 결정을 좀 더 사려 깊게 내릴 수는 있어요. 그리고 그건 이 작은 하나에서 시작돼요. 이미 쓴 것에 눈길을 두는 대신, 내가 가고 싶은 곳—나의 북극성—을 바라보세요.