독심술 - 인지 왜곡

독심술은 별다른 정보도 없이 상대가 무슨 생각을 하는지 넘겨짚는 마음의 지름길이에요. 정보가 넘쳐나는 세상을 헤쳐 나가고, 내 감정을 보호하거나 내 편견에 힘을 실어 주는 방식이기도 하죠. 독심술은 아주 흔하고 대개는 별문제가 되지 않아요. 오히려 도움이 될 때도 있고요. 누군가 입을 떡 벌리는 걸 보면 감탄하고 있구나 하고 알아차리는 것처럼요. 하지만 독심술에는 위험한 부작용도 있어요. 특히 우리가 이미 가진 다른 편견을 더 단단하게 만들 수 있거든요. 몇 가지 예를 살펴볼게요.

흔한 예시

점심을 먹으러 갔는데 식당에 혼자 앉아 있다고 상상해 보세요. 주변의 몇몇 무리가 힐끗 쳐다보고, 당신은 이런 생각을 하기 시작해요. "다들 혼자 밥 먹는 나를 한심하게 보겠지. 친구가 없다고 생각할 거야."

혹은 회사에 지각한 날을 떠올려 보세요. 사무실에 들어서면서 쏟아지는 시선을 느끼고 이렇게 생각하죠. "내 프로 의식을 의심하겠지. 정신없고 정리 못 하는 사람이라고 생각할 거야." 두 경우 모두, 사람들이 실제로 나를 어떻게 생각하는지는커녕 애초에 나를 생각하고 있기는 한지도 모르면서 내 생각을 투사하고 있는 거예요.

마음 건강에 미치는 영향

독심술은 스트레스와 불안 수준에 영향을 줄 수 있어요. 잘못된 믿음에 따라 행동하기 시작하면 사회 불안으로 이어지기도 하고요. 예를 들어 길에서 친구가 인사도 없이 지나쳤다고 해 볼게요. 당신은 "이제 나를 싫어하나 봐"라고 생각할 수 있어요. 그 결과 친구를 대하는 태도가 달라지겠죠. 사실 그 친구는 그저 생각에 잠겨 있어서 당신이 지나가는 걸 아예 보지 못했는데도요.

바로잡기

다행히 몇 가지 질문을 던져 보면 도움이 되지 않는 독심술과 도움이 되는 독심술을 가려낼 수 있어요.

독심술적인 생각 알아차리기

먼저 지금 하고 있는 독심술적인 생각을 짚어 보세요. 다른 사람들이 나에 대해 이런 생각을 할 거라고 믿는 내용을 적어 보는 거예요. 그다음 이 질문들에 답해 보세요.

• 이 생각은 나에게 무엇을 치르게 하고 있나요?
• 이 생각이 어떤 식으로든 나에게 이득이 되나요?
• 이 생각이 사실일 가능성은 얼마나 될까요?
• 이 생각이 맞는지 확인해 봐야 할까요, 그리고 확인할 수 있을까요?

답변 예시

어떤 생각이 치르게 하는 대가는 스트레스와 불안일 수 있어요. 그런데 동시에 그 독심술에서 얻는 것도 있죠. 내 믿음과 낮은 자신감을 뒷받침해 주니까요. 어떤 면에서는 나를 지키기 위해 최악의 상황을 가정하는 파국화를 하고 있는 셈이에요. 찬찬히 돌아보면 그 생각이 사실이 아닐 가능성이 크다는 걸 알게 돼요. 완전히 낯선 사람이 잠깐 던진 눈길 하나에서 나온 생각이었으니까요. 마지막으로, 그 사람에게 정말 무슨 생각을 했는지 물어볼 필요는 없다는 결론에 이르게 되죠. 그걸 안다고 내 하루가 달라지지는 않으니까요.

마무리하며

독심술은 흔하고 대개는 큰 문제가 되지 않아요. 다만 이런 추측이 점점 잦아지고 내 삶의 만족도에 뚜렷하게 영향을 주기 시작한다면 이야기가 달라지죠. 앞의 방법들을 활용하면 독심술의 영향을 더 잘 다루고 마음을 한결 건강하게 지킬 수 있어요.