De onzichtbaarheid van mentale gezondheid

Mensen zijn sociale wezens. Zet ons samen in een kamer en we voelen ons tot elkaar aangetrokken. Dit geldt vooral in moeilijke tijden. Afhankelijk van je beroep kom je elke dag misschien wel duizenden mensen tegen. Maar wat als ik je vertel dat sommige van die mensen ziek zijn? Ja, je ziet iemand misschien hoesten en denkt: ‘wow, die voelt zich vast niet lekker of heeft hooikoorts’, maar wat als elke tweede persoon die je die dag ziet eigenlijk lijdt aan een ziekte die je niet eens kunt zien? Volgens de CDC krijgt 50% van de volwassenen ooit in hun leven een psychische aandoening gediagnosticeerd. En nog erger: 1 op de 5 heeft elk jaar te maken met een mentale stoornis. Maar hoe onzichtbaar is deze mentale ziekte eigenlijk?

Is mentale gezondheid onzichtbaar?

Is mentale gezondheid echt onzichtbaar? Nou ja en nee, maar voor de meesten van ons is het antwoord helaas “ja”. Mentale ziektes zijn vaak een strijdveld in de geest. Het is geen koorts, huiduitslag of iets wat met het blote oog duidelijk is. Volgens artsen spreken we van een mentale aandoening zodra deze een diepgaande invloed krijgt op ons dagelijks leven. Een duidelijk waarschuwingssignaal is wanneer je merkt dat je gezinsleven, werk of levensplezier echt begint te lijden. Dit kan komen door malen in je hoofd, angsten of twijfels. Vraag jezelf eens af: zou iemand om je heen het weten zonder dat je het vertelt? Waarschijnlijk niet. Misschien zeg je zelfs tegen anderen dat het prima gaat.

Hoe voelt het?

Mentale problemen (voordat ze worden gediagnosticeerd) kunnen zich op allerlei manieren uiten, maar duidelijke symptomen zijn bijvoorbeeld je verdrietig, somber of leeg voelen, of juist gevangen zitten in je eigen gedachten. Het is fysiek aanwezig zijn, maar met je hoofd constant aan het racen. Dit kan ons natuurlijke vecht-of-vluchtsysteem activeren, wat leidt tot verhoogde en onnatuurlijke stress. Gelukkig zijn deze gevoelens volledig omkeerbaar zodra je de juiste stappen neemt om ze aan te pakken.

Hoe kan ik me beter voelen?

Er zijn veel hulpmiddelen en trucjes die je kunnen helpen om mentale problemen te bestrijden. Eén daarvan is om je gedachten uit je hoofd op papier te krijgen. Schrijf elke dag op wat je voelt, goed of slecht. Je kunt ook een dagboek bijhouden. Door op te schrijven hoe je je voelt, ontnam je die gedachten een deel (of zelfs alle) van hun kracht. We hebben allemaal deze malende gedachten, maar een gezond persoon kan ze makkelijker opzij zetten en in het moment blijven.

Je kunt ook een stemmingstracker bijhouden. Er zijn veel apps voor, maar een papieren versie werkt ook prima. Beoordeel je dag op een schaal die voor jou werkt en schrijf eventueel een korte samenvatting van wat je gevoel beïnvloedde.

Een andere sterke tip is om te beginnen met doen in plaats van alleen te denken. Lang en diep nadenken over een probleem, hoewel vaak een goede eigenschap, is niet altijd bevorderlijk voor onze mentale rust. Probeer moeilijke taken op te splitsen in kleine, haalbare stappen.

Een bekend onderzoek ondersteunt dit idee. Onderzoekers vroegen twee groepen om tekeningen te maken. Eén groep moest er zo veel mogelijk maken, de andere groep kreeg alle tijd om één tekening zo perfect mogelijk te maken. De groep die op kwantiteit gericht was, leverde niet alleen de meeste tekeningen, maar ook de beste kwaliteit. De les? Wees aanwezig en begin met doen, ook al lijken de stappen klein en de berg groot.

Het belangrijkste in dit alles

Zowel mentale als fysieke gezondheid hebben één heel belangrijke oplossing gemeen: hulp vragen. Voel je je lichamelijk ziek? Ga naar een dokter. Voel je je mentaal niet goed? Zoek een therapeut in je buurt en vraag om hulp.

Zelfzorg

Zowel je lichamelijke als je mentale gezondheid hebben oefening nodig om sterk te blijven. Voor mentale gezondheid kun je oplossingen proberen zoals meditatie, dagboekschrijven, zelfreflectie of het bijhouden van je stemming. Luci kan je helpen deze gebieden dagelijks te oefenen. De app bevat oefeningen zoals ademhalingsoefeningen, meditatie en geeft je elke dag een reflectieve vraag die je aan het denken zet en gebieden kan blootleggen die aandacht nodig hebben. Onthoud dat door je gevoelens op een veilige en privé plek op te schrijven, je de kracht van herhalende gedachten kunt verminderen.

Samenvattend: mentale gezondheid is vaak onzichtbaar totdat je om hulp vraagt. Dat is de belangrijkste stap zodra je merkt dat je dagelijkse activiteiten lijden onder gevoelens van verdriet. Het helpt om zelfzorg te oefenen om problemen te voorkomen voordat ze volledig ontstaan, bijvoorbeeld door oefeningen zoals meditatie, stemmingstracking, dagboekschrijven of zelfreflectie.