Lecture de pensées : définition, exemples et repères

La lecture de pensées est un raccourci mental par lequel nous supposons ce que quelqu'un pense sans avoir grand-chose sur quoi nous appuyer. C'est une façon de naviguer dans un monde saturé d'informations, de protéger nos émotions ou de conforter nos biais. La lecture de pensées est courante et ne pose souvent aucun problème ; elle peut même nous rendre service. Si quelqu'un reste bouche bée, nous supposons souvent à juste titre qu'il est émerveillé. Mais elle peut aussi avoir des effets secondaires dangereux, surtout parce qu'elle renforce d'autres biais de pensée que nous portons déjà. Passons en revue quelques exemples, et regardons de plus près l'effet de la lecture de pensées.

Exemples courants

Imaginez que vous alliez dîner dans un restaurant chic. Vous deviez y aller avec un ami, mais il a dû annuler à la dernière minute, et vous voilà seul. Le serveur passe et prend votre commande. Pendant que vous lisez la carte, quelque chose attire votre regard. Un couple, à une autre table, regarde dans votre direction. Ils tiennent leur regard une seconde, puis se retournent vite dès que vous tournez la tête pour mieux voir. Quand le serveur s'éloigne, vous vous surprenez à penser : « Tout le monde doit croire qu'on m'a posé un lapin, à manger ici tout seul. Ils pensent sûrement que je n'ai pas d'amis. »

C'est la lecture de pensées à l'œuvre. Impossible de savoir pourquoi ce couple regardait pendant que le serveur prenait votre commande. Pourtant, dans votre tête, vous reliez le fait d'être seul dans un restaurant chic au fait d'avoir été posé un lapin, et vous en tirez une conclusion sur ce que pensent tous les autres. La norme sociale que vous portez peut-être, selon laquelle un restaurant chic est réservé aux grandes occasions, joue elle aussi un rôle.

Autre exemple. Imaginez que vous soyez en retard au travail. En entrant, vous croisez les regards de vos collègues et vous pensez : « Ils doivent douter de mon professionnalisme. Ils me prennent sûrement pour quelqu'un de brouillon et de désorganisé. » Dans les deux cas, vous projetez des pensées sans vraiment savoir ce que les autres pensent de vous, ni même s'ils pensent à vous.

Comme ces exemples sont fictifs, nous pouvons remplir les blancs et dire ce qui s'est réellement passé. Pendant que le serveur prenait votre commande, le couple regardait parce qu'il essayait de commander un autre verre sans réussir à attirer l'attention du serveur. Quand vous vous êtes tourné, ils ont vite détourné les yeux, pour ne pas vous mettre mal à l'aise. Quant aux collègues, ils ne pensaient pas du tout à vous. Ils sortaient d'une réunion, n'étaient pas encore replongés dans leur travail, et se laissaient distraire par les mouvements et les conversations du bureau.

Ce sont des cas où la lecture de pensées se retourne contre nous et renforce nos doutes et nos biais. Mais elle peut aussi jouer en notre faveur. Plutôt que de devoir tout demander, nous savons souvent lire le langage corporel et comprendre assez bien ce qui se passe. Votre amie hésite un peu à demander un autre café, ou votre responsable est visiblement nerveux avant la réunion.

Plutôt que de chercher à supprimer la lecture de pensées, il vaut donc mieux comprendre où elle devient, discrètement, une chambre d'écho pour tous nos doutes, nos peurs et nos croyances.

Effets sur votre santé

La lecture de pensées n'est souvent pas un problème en soi, mais elle peut modifier nos comportements, par exemple vers l'anxiété sociale, dès que nous agissons selon nos fausses croyances. Elle peut aussi créer des difficultés très concrètes dans les relations. Un ami vous croise dans la rue et ne vous dit pas bonjour. Vous pensez alors : « Il ne m'aime plus. » Votre comportement envers lui change, alors qu'en réalité il était simplement perdu dans ses pensées et ne vous a pas vu passer.

À mesure que notre esprit cartographie le monde autour de nous, plus une association devient forte et fréquente, plus ces croyances deviennent difficiles à remettre en question.

Repérer les pensées de lecture de pensées

Heureusement, une fois le mécanisme compris, nous pouvons commencer à distinguer la lecture de pensées improductive de celle qui aide, en nous posant quelques questions.

Commencez par repérer la pensée en question. Écrivez les pensées que vous croyez que les autres ont à votre sujet. Rappelez-vous que la lecture de pensées vient souvent renforcer une pensée que vous avez déjà. C'est en concentrant toute votre énergie sur une ou plusieurs croyances que naît le biais de confirmation. Voici quelques questions pour interroger une situation où vous repérez de la lecture de pensées :

• Que me coûte cette pensée ?
• Cette pensée m'apporte-t-elle quelque chose ?
• Quelle est la probabilité que cette pensée soit vraie ?
• Devrais-je et puis-je vérifier si mon hypothèse est correcte ?

Exemples de réponses

Cela peut sembler un peu abstrait et intimidant au début, alors prenons un exemple.

Vous êtes étudiante et très complexée par votre voix. Chaque fois que vous vous réécoutez, cela vous met un peu mal à l'aise. Lors d'une conversation avec un professeur à la fac, vous avez senti qu'il riait en silence de vous au moment où vous vous éloigniez. Voilà le scénario, passons aux questions.

Cette pensée vous coûte sans doute du stress et de l'anxiété. Après tout, vous avez probablement besoin de votre voix plusieurs fois par jour.

Vous vous dites qu'être attentive à votre voix vous aide peut-être à prononcer les mots autrement, ou à les dire avec plus d'assurance. Mais vous n'êtes pas certaine que cela fonctionne vraiment.

En y réfléchissant, vous réalisez que la pensée est sans doute fausse dans ce cas. Vous n'avez aucune preuve que le professeur riait de vous ; vous n'avez même rien entendu en vous éloignant. Et cela n'était jamais arrivé auparavant.

Enfin, vous concluez qu'il vaut sans doute mieux ne pas lui demander s'il riait vraiment. Le résultat ne changerait rien à votre journée ni à votre vie, et vous connaissez déjà vos propres doutes sur votre voix.

En répondant à ces questions sur le papier, nous nous offrons un moment pour regarder nos peurs et nos doutes. Et la façon dont nous les projetons sur le monde réel.

Pour conclure

La lecture de pensées est extrêmement courante et ne pose souvent aucun problème. Elle ne pèse vraiment sur votre bien-être que lorsque vous commencez à projeter vos propres pensées et vos peurs sur des situations réelles qui ne se sont peut-être jamais produites ainsi. En appliquant ces stratégies, une petite dose de TCC à pratiquer dans la vraie vie, vous pouvez mieux gérer les effets de la lecture de pensées et préserver un état mental plus sain. Curieux de savoir quels autres raccourcis votre esprit emprunte ? Parcourez toute la série sur les pièges de la pensée.