Erreur de voyance : définition, exemples et comment arrêter de prédire le pire

Et si je vous disais qu'il existe quelqu'un capable de répondre à toutes vos questions ? C'est une perspective excitante, et un peu effrayante aussi. Cela voudrait dire que tout est écrit d'avance et peut être prédit dès le départ. Imaginez une boule de verre posée sur une grande table en chêne. Une femme est assise derrière, ses longs cheveux gris tombant sur ses yeux. Ses mains décrivent des cercles, et le verre sous le bout de ses doigts semble se fondre en couleurs. Elle s'apprête à répondre à votre question.

Allez-vous trouver l'amour de votre vie ? Ou allez-vous un jour vaincre votre arachnophobie (la peur des araignées) ?

C'est sans doute la scène qui vous est venue en tête en lisant « voyante ». Mais ce n'est pas le genre de voyance que nous appellerions un piège mental. Sauf si, en lisant le paragraphe ci-dessus, vous vous êtes dit : la personne qui consulte cette voyante va perdre son temps et son argent, et repartir sans absolument rien en échange.

L'erreur de voyance est le piège mental qui consiste à tenir le pire scénario pour un fait, sans la moindre preuve pour l'appuyer. Elle est plus courante qu'on ne le croit. Voyons quelques exemples.

L'erreur de voyance fait partie des 12 distorsions cognitives courantes, ces pièges mentaux dans lesquels tout le monde tombe de temps en temps. Avec la lecture de pensées, on parle souvent de conclusions hâtives.

Exemples d'erreur de voyance au quotidien

Malheureusement, chez certains d'entre nous, l'erreur de voyance vient très naturellement. C'est l'approche du verre à moitié vide : on se convainc de s'attendre au pire, pour que la suite ne puisse que mieux tourner. N'est-ce pas ?

Disons qu'un ami organise une fête. Avant d'y aller, vous vous rendez compte que vous ne connaissez en fait aucun des autres invités. Alors vous pensez : « Je vais rester planté là toute la soirée sans personne à qui parler. Ça va être une soirée horrible. »

Ou bien vous êtes convoqué à un entretien dans l'une des écoles les plus prestigieuses de votre région. Vous connaissez quelques élèves là-bas et vous avez comparé vos notes aux leurs dans votre tête. Vous pensez : « Je ne serai pas pris. Ils doivent juste inviter quelques candidats du coin pour cocher une case. »

Ou encore, une paire de bottes que vous avez commandée vient d'arriver. Vous les essayez et vous adorez la coupe et les finitions. Vous les portez en ville le lendemain, et vous découvrez qu'au bout de deux ou trois kilomètres, elles commencent à faire mal. Vous décidez de les renvoyer. Elles ont encore l'air impeccables, mais vous pensez : « Zut, je n'étais pas censé les porter dehors. Ils vont s'en rendre compte et refuser le remboursement. Cet argent est perdu. »

Pourquoi s'attendre au pire se retourne contre nous

Au premier abord, cela peut sembler inoffensif, comme un mécanisme de défense qui nous protège du pire et nous prépare ainsi à n'importe quel résultat. C'est le raisonnement « on ne peut que gagner si l'on s'attend au pire ». Mais c'est un leurre. L'erreur de voyance peut abîmer notre confiance et transformer la prédiction en prophétie autoréalisatrice.

La prédiction peut se réaliser

Une prophétie autoréalisatrice est une croyance qui change notre façon d'agir et qui, ce faisant, augmente ses propres chances de se réaliser. Le sociologue Robert K. Merton a donné son nom à cette idée en 1948.

Revenons à la fête. Comme le scénario est déjà bien ancré dans notre esprit, nous risquons de rester en retrait des conversations. Nous risquons aussi de remarquer à quel point nous sommes différents des autres invités, bien plus que si nous étions arrivés sans la moindre attente.

Ou l'entretien à l'école. Nous risquons de minimiser nos réussites, de paraître hésitants dans nos réponses et de montrer peu d'enthousiasme pour la vie associative que l'école propose. Cette première impression pourrait être la raison même d'un refus. Non pas un manque de résultats ou d'intérêt, mais le manque d'énergie dans lequel notre propre prédiction nous a plongés.

Elle nous empêche d'essayer

Et puis il y a les bottes qui font mal. Nous risquons de finir par les garder simplement parce que nous redoutons ce qui se passera si nous les renvoyons. C'est de l'évitement. En réalité, si nous avions simplement été honnêtes, le magasin aurait sans doute volontiers aidé. Après tout, les bottes étaient encore en parfait état.

Nous souffrons deux fois

En plus de l'évitement et des prophéties autoréalisatrices, nous vivons le résultat deux fois : une fois dans notre tête, et une seconde fois s'il se produit vraiment. Et même s'il ne se produit jamais, nous avons quand même enduré le pire au moins une fois.

Souffrir à l'avance n'adoucit pas non plus le choc quand le résultat redouté arrive. Croire le contraire est un piège mental à part entière. Imaginer que l'on pourrait perdre un proche ne rend pas sa perte moins douloureuse. Seuls le temps et le travail de deuil finiront par adoucir lentement ces aspérités.

Ne vous y trompez pas : cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas se préparer à ce qui pourrait arriver. Ce n'est pas une excuse pour arriver sans préparation ou pour négliger ses vérifications. Cela veut seulement dire qu'il ne faut pas faire du pire notre attente par défaut, surtout quand peu d'éléments, voire aucun, vont dans ce sens.

Erreur de voyance ou catastrophisation ?

Les deux sont proches et vont souvent de pair. L'erreur de voyance consiste à prédire qu'une chose va mal tourner et à considérer l'affaire comme réglée. La catastrophisation va plus loin : un mauvais résultat en entraîne un autre, jusqu'à ce qu'une petite inquiétude devienne un désastre. « Je n'aurai personne à qui parler à la fête », c'est de l'erreur de voyance. « Je n'aurai personne à qui parler, tout le monde va me trouver bizarre et je vais finir par perdre mes amis », c'est de la catastrophisation. Pour sortir de l'une comme de l'autre, le point de départ est le même : remarquer la prédiction et la confronter à ce qui se passe vraiment.

Comment arrêter l'erreur de voyance : tenir un journal de prédictions

Savoir que vous tombez dans l'erreur de voyance est déjà un bon premier pas pour vous défaire de cette habitude. Essayez de faire le point sur vos pensées au moins une fois par jour. Repensez aux moments où vous vous êtes surpris à vous attendre au pire, et notez-les : sur une feuille, sur un calendrier ou dans n'importe quel journal numérique. Dans Luci, par exemple, vous pouvez ajouter « erreur de voyance » comme pensée sur une entrée d'humeur et utiliser le journal pour écrire ce qui s'est passé.

La deuxième étape est celle qui fait la différence : comparer la prédiction à la réalité. Une fois l'événement passé, notez ce qui s'est réellement produit à côté de ce que vous aviez prédit. Par exemple :

• Prédiction : je vais me blesser au genou à l'entraînement de surf. Ce qui s'est passé : tout s'est bien passé. Je ne me suis pas blessé. Je ne suis juste pas doué en surf… pour l'instant.
• Prédiction : je vais rater le bus et devoir rentrer à pied. Ce qui s'est passé : le plus drôle, c'est que j'ai bien raté le bus. Mais un collègue m'a entendu et m'a proposé de me déposer. Finalement, c'était parfait.
• Prédiction : je suis en train de perdre mon amie. Elle n'a pas répondu à mes messages depuis une semaine entière. Ce qui s'est passé : elle m'a appelé aujourd'hui et m'a expliqué qu'elle avait une échéance au travail. On prend un café la semaine prochaine.

En réfléchissant non seulement à nos pensées quand elles surgissent, mais aussi à la façon dont les choses ont tourné, nous pouvons entraîner notre esprit à faire des prédictions moins catastrophistes et des jugements plus nuancés.

La recherche va dans ce sens. Dans une étude de 2020, 29 personnes atteintes de trouble anxieux généralisé ont noté leurs inquiétudes pendant dix jours, puis suivi l'issue de chacune au cours du mois suivant. 91,4 % des choses qui les inquiétaient ne se sont jamais produites, et le résultat le plus fréquent par personne était qu'aucune de leurs inquiétudes ne s'était réalisée. Les personnes qui ont vu le plus de preuves contre leurs inquiétudes sont aussi celles qui ont le plus progressé. C'est une petite dose de TCC à pratiquer dans la vraie vie.

Au fil de quelques semaines, un suivi d'humeur peut aussi vous montrer quand l'erreur de voyance a tendance à apparaître. Peut-être avant des sorties, ou les nuits où vous avez mal dormi. Les statistiques de Luci montrent à quelle fréquence une pensée revient et à quoi ressemble votre humeur ces jours-là.

Pour conclure

En résumé : l'erreur de voyance est un piège mental qui consiste à prédire le pire sans aucune preuve pour l'appuyer. Cela peut rendre ce pire plus probable, parce que nous commençons à agir comme s'il était déjà vrai. Et quoi qu'il arrive réellement, imaginer le pire revient à le vivre au moins une fois.

Pour vous défaire de cette habitude, commencez par repérer le schéma dans votre quotidien. Notez la pensée et le résultat que vous prédisez, et gardez-les à portée de main. Une fois l'événement passé, notez à côté ce qui s'est réellement produit. En prêtant attention à la fois à la pensée et à la suite des événements, nous pouvons désapprendre une tendance très naturelle à tomber dans le piège de l'erreur de voyance. Curieux de savoir quels autres raccourcis votre esprit emprunte ? Parcourez toute la série sur les pièges de la pensée.

Si l'inquiétude face à ce qui pourrait arriver vous rend la vie quotidienne difficile, parlez-en à votre médecin ou à un thérapeute. Vous n'avez pas à traverser cela seul.