Predire il futuro: significato, esempi e come smettere di aspettarsi il peggio

E se ti dicessi che da qualche parte c'è qualcuno capace di rispondere a qualsiasi tua domanda? È una prospettiva emozionante, e anche un po' spaventosa. Vorrebbe dire che tutto è già scritto e si può prevedere fin dall'inizio. Immagina una sfera di vetro su un grande tavolo di quercia. Dietro siede una donna, i lunghi capelli grigi che le cadono sugli occhi. Le sue mani si muovono in cerchio e il vetro sotto le sue dita sembra sciogliersi in mille colori. Sta per rispondere alla tua domanda.

Troverai l'amore della tua vita? Oppure un giorno riuscirai a superare l'aracnofobia (la paura dei ragni)?

Probabilmente è questa la scena che ti è venuta in mente leggendo "predire il futuro". Ma non è il tipo di previsione che chiameremmo trappola mentale. A meno che, leggendo il paragrafo qui sopra, tu non abbia pensato: chi va da questa indovina perderà tempo e soldi, e se ne andrà senza niente in mano.

Predire il futuro è la trappola mentale in cui trattiamo il risultato peggiore come un fatto, senza alcuna prova a sostegno. È più comune di quanto pensi. Vediamo qualche esempio.

Predire il futuro è una delle 12 distorsioni cognitive comuni, le trappole mentali in cui tutti cadiamo di tanto in tanto. Insieme alla lettura della mente, si parla spesso di saltare alle conclusioni.

Esempi quotidiani di predire il futuro

Purtroppo, per alcuni di noi predire il futuro viene in modo del tutto naturale. È l'approccio del bicchiere mezzo vuoto: ci convinciamo ad aspettarci il peggio, così il risultato non potrà che essere migliore. Giusto?

Mettiamo che un'amica organizzi una festa. Prima di andare ti accorgi che in realtà non conosci nessuno degli altri invitati. E pensi: "Starò lì tutta la sera senza nessuno con cui parlare. Sarà una serata terribile".

Oppure vieni invitato a un colloquio in una delle scuole più prestigiose della tua zona. Conosci qualche studente che la frequenta e hai già confrontato i tuoi voti con i loro nella tua testa. Pensi: "Non mi prenderanno mai. Probabilmente devono solo invitare qualche ragazzo del posto per spuntare una casella".

Oppure ti è appena arrivato un paio di stivali che avevi ordinato. Li provi e ti piacciono molto, sia la calzata che le finiture. Il giorno dopo li indossi per andare in centro e scopri che dopo un paio di chilometri iniziano a farti male. Decidi di restituirli. Sono ancora perfetti, ma pensi: "Accidenti, non avrei dovuto metterli fuori casa. Se ne accorgeranno e rifiuteranno il rimborso. Quei soldi sono persi".

Perché aspettarsi il peggio si ritorce contro di noi

All'inizio può sembrare innocuo, quasi un meccanismo di difesa che ci protegge dal risultato peggiore e quindi ci prepara a qualsiasi esito. È il ragionamento "possiamo solo vincere se ci aspettiamo il peggio". Ma è un inganno. Predire il futuro può minare la nostra fiducia e trasformare la previsione in una profezia che si autoavvera.

Può far avverare la previsione

Una profezia che si autoavvera è una convinzione che cambia il nostro modo di agire e, così facendo, rende più probabile il suo avverarsi. Il sociologo Robert K. Merton ha dato un nome a questa idea nel 1948.

Torniamo alla festa. Siccome il risultato è già fissato nella nostra mente, potremmo trattenerci dal fare conversazione. Potremmo anche notare quanto siamo diversi dagli altri invitati molto più di quanto avremmo fatto arrivando senza alcuna aspettativa.

Oppure il colloquio a scuola. Potremmo sminuire i nostri risultati, sembrare insicuri nelle risposte e mostrare poco entusiasmo per le attività che la scuola ha da offrire. Proprio quella prima impressione potrebbe essere il motivo per cui veniamo scartati. Non per mancanza di risultati o di interesse, ma per lo stato di poca energia in cui ci ha messo la nostra stessa previsione.

Ci impedisce di provarci

Poi ci sono gli stivali che fanno male. Potremmo finire per tenerli solo perché temiamo cosa succederà se li rimandiamo indietro. Questo è evitamento. In realtà, se fossimo stati semplicemente sinceri, il negozio sarebbe stato probabilmente felice di aiutarci. Dopotutto gli stivali erano ancora in perfette condizioni.

Soffriamo due volte

Oltre all'evitamento e alle profezie che si autoavverano, viviamo il risultato due volte: una volta nella nostra mente, e di nuovo se succede davvero. E anche se non succede mai, abbiamo comunque sofferto il risultato peggiore almeno una volta.

Soffrire in anticipo non attenua nemmeno il colpo quando ciò che temevamo arriva davvero. Credere il contrario è una trappola mentale a sé. Immaginare di poter perdere una persona cara non rende la sua perdita meno dolorosa. Solo il tempo, e l'attraversare il lutto, smusseranno piano piano quegli spigoli.

Intendiamoci: questo non significa che non dovremmo prepararci a ciò che potrebbe succedere. Non è una scusa per presentarsi impreparati o saltare le dovute verifiche. Significa solo che non dovremmo fare del risultato peggiore la nostra aspettativa predefinita, soprattutto quando ci sono poche prove o nessuna.

Predire il futuro o catastrofizzazione?

Le due cose sono vicine e spesso si presentano insieme. Predire il futuro significa prevedere che una cosa andrà male e considerarla già decisa. La catastrofizzazione va oltre: un esito negativo porta al successivo, finché una piccola preoccupazione non è diventata un disastro. "Alla festa non avrò nessuno con cui parlare" è predire il futuro. "Non avrò nessuno con cui parlare, tutti penseranno che sono strano e finirò per perdere i miei amici" è catastrofizzazione. La via d'uscita da entrambe inizia allo stesso modo: notare la previsione e confrontarla con ciò che succede davvero.

Come smettere di predire il futuro: tieni un diario delle previsioni

Sapere di cadere in questa trappola è già un buon primo passo per perdere l'abitudine. Prova a riflettere sui tuoi pensieri almeno una volta al giorno. Ripensa ai momenti in cui ti sei sorpreso ad aspettarti il peggio e scrivili: su un foglio, su un calendario o in un qualsiasi diario digitale. In Luci, per esempio, puoi aggiungere "predire il futuro" come pensiero a una registrazione dell'umore e usare il diario per scrivere cosa è successo.

Il secondo passo è quello davvero utile: confrontare la previsione con la realtà. Quando l'evento è passato, scrivi cosa è successo davvero accanto a ciò che avevi previsto. Per esempio:

• Previsione: mi farò male al ginocchio all'allenamento di surf. Cos'è successo: è andata bene. Non mi sono fatto male. Semplicemente non sono bravo a fare surf... per ora.
• Previsione: perderò l'autobus e dovrò tornare a casa a piedi. Cos'è successo: buffo, ma l'autobus l'ho perso davvero. Però un collega mi ha sentito e mi ha offerto un passaggio, quindi è andata benissimo.
• Previsione: sto perdendo la mia amica. Non risponde ai miei messaggi da una settimana intera. Cos'è successo: oggi mi ha chiamato e mi ha spiegato che aveva una scadenza al lavoro. La prossima settimana andiamo a prendere un caffè.

Riflettendo non solo sui pensieri man mano che arrivano, ma anche su com'è andata, possiamo allenare la mente a fare previsioni meno catastrofiche e giudizi più equilibrati.

C'è anche la ricerca a sostenerlo. In uno studio del 2020, 29 persone con disturbo d'ansia generalizzato hanno annotato le loro preoccupazioni per dieci giorni e seguito come andava ciascuna nel mese successivo. Il 91,4% delle cose che le preoccupavano non è mai successo, e il risultato più comune per persona è stato che nessuna delle loro preoccupazioni si è avverata. Chi ha visto più prove contro le proprie preoccupazioni è anche migliorato di più. È una piccola dose di TCC da praticare nella vita di tutti i giorni.

Nel giro di qualche settimana, un mood tracker può anche mostrarti quando tende a comparire questa trappola. Magari prima degli impegni sociali, o dopo le notti in cui hai dormito male. Le statistiche di Luci mostrano quanto spesso si presenta un pensiero e com'è il tuo umore in quei giorni.

In conclusione

Ricapitolando: predire il futuro è una trappola mentale in cui prevediamo il risultato peggiore senza prove a sostegno. Questo può rendere quel risultato più probabile, perché iniziamo a comportarci come se fosse già vero. E qualunque cosa succeda davvero, immaginare il peggio significa viverlo almeno una volta.

Per perdere l'abitudine, inizia a riconoscere lo schema nella vita di tutti i giorni. Scrivi il pensiero e il risultato che prevedi, e tienilo a portata di mano. Quando l'evento è passato, scrivi accanto cosa è successo davvero. Prestando attenzione sia al pensiero sia a ciò che viene dopo, possiamo disimparare una tendenza molto naturale a cadere nella trappola del predire il futuro. Curioso di sapere quali altre scorciatoie prende la tua mente? Sfoglia l'intera serie sulle trappole mentali.

Se la preoccupazione per ciò che potrebbe succedere ti rende difficile la vita di tutti i giorni, parlane con il tuo medico o con un terapeuta. Non devi affrontarlo da solo.